Cicavce verzus zvieratá
Keď je niekto požiadaný, aby pomenoval nejaké zvieratá, väčšina uvedie mená cicavcov. Je to preto, že cicavce patria medzi zvieratá, ktoré sú ľuďom najbližšie. Na Zemi je však oveľa viac druhov zvierat ako cicavcov. Preto je veľmi dôležité poznať rozlišovacie znaky cicavcov od iných zvierat.
Cicavce
Cicavce (trieda: Mammalia) sú jedny z teplokrvných stavovcov okrem vtákov. Sú to najrozvinutejšie a najrozvinutejšie zvieratá a trieda: Mammalia zahŕňa viac ako 4250 opísaných existujúcich druhov. Je to malý počet v porovnaní s celkovým počtom druhov na svete, ktorý je podľa najuznávanejších odhadov okolo 30 miliónov; je to len zlomok percentuálnej hodnoty. Tieto malé cicavce si však podmanili celý svet s prevahou, s veľkými adaptáciami podľa neustále sa meniacej Zeme.
Jednou charakteristickou črtou cicavcov je prítomnosť chlpov na celej pokožke tela. Najdiskutovanejšou a najzaujímavejšou vlastnosťou sú mliečne žľazy samíc produkujúcich mlieko, ktoré vyživujú novorodencov. Samce však majú aj mliečne žľazy, ktoré nie sú funkčné a neprodukujú mlieko. Počas tehotenstva majú placentárne cicavce placentu, ktorá vyživuje štádiá plodu.
Cicavce majú uzavretý kruhový systém so sofistikovaným štvorkomorovým srdcom. S výnimkou netopierov je vnútorný kostrový systém ťažký a silný, aby poskytoval svaly na prichytenie a pevnú postavu pre celé telo. Prítomnosť potných žliaz na tele je ďalšou jedinečnou vlastnosťou cicavcov, ktorá ich oddeľuje od všetkých ostatných skupín zvierat. Hrtan je orgán, ktorý u cicavcov vytvára hlasové zvuky, a ktorý je schopný produkovať množstvo zvukov v rôznych výškach a vytvára niektoré špeciálne zvieratá, napr.ľudia a vtáky schopní spievať.
Zvieratá
Zvieratá sú rôznych typov a čo je najdôležitejšie, podľa najspravodlivejších predpovedí ich existuje asi 30 miliónov druhov a môže to byť iba viac ako táto hodnota, ale nie menej. Zvieratá sa od seba morfologicky a anatomicky veľmi líšia. Je zaujímavé, že fyziológia nie je taká rôznorodá ako ostatné aspekty biológie u zvierat. Existujú zvieratá s končatinami alebo bez nich, krídla, oči, centrálne srdce, pľúca, žiabre a mnoho ďalších orgánov a systémov. Veľkosť ich tela sa môže líšiť od malého jednobunkového živočícha po obrovskú modrú veľrybu alebo slona. Zvieratá si prirodzene podmanili každý ekosystém na svete a preukázali úžasné prispôsobenie sa každému príslušnému biotopu anatomicky, fyziologicky a niekedy aj mentálne.
Zvieratá dokázali prežiť počas všetkých období, ktoré nastali po vzniku života na Zemi. Zem je neustále sa meniace miesto, keď sa na ňu pozeráme z geologického časového rámca s povodňami, suchami, chladom, teplom, slnečným žiarením a všetkými ostatnými faktormi prostredia, ktoré sa objavili a dominovali v rôznych časoch. Podľa situácií sa niektoré zvieratá museli vyvinúť a prispôsobiť na svoje prežitie, iné však zomreli a vyhynuli. V závislosti od dopytu z existujúceho prostredia alebo technicky ekosystému si zvieratá vytvorili svoje preferencie pomocou vhodných zariadení alebo orgánov a snažili sa ich udržať na dlhú dobu.
Aký je rozdiel medzi cicavcami a zvieratami?
• Zvieratá môžu byť ektotermické alebo endotermické, ale cicavce sú vždy endotermické.
• Zo všetkých zvierat majú chĺpky na koži iba cicavce.
• Zo všetkých zvierat majú mliečne žľazy a potné žľazy iba cicavce.
• Najsofistikovanejšie srdce a obehový systém majú cicavce spomedzi všetkých zvierat.
• Cicavce majú zložitejšie životné návyky (napr. ľudia) ako iné zvieratá.
• Počet cicavcov je len zlomok v porovnaní so zvyškom počtu zvierat.
• Niektoré cicavce sú schopné spievať, ale iné zvieratá nie.
