Teplokrvné vs studenokrvné zvieratá
Celú živočíšnu ríšu možno rozdeliť do dvoch hlavných kategórií v závislosti od udržiavania telesnej teploty, t.j. teplokrvné a studenokrvné. Neskôr vyvinuté skupiny zvierat, ako sú vtáky a cicavce, sú teplokrvné, zatiaľ čo ostatné sú chladnokrvné. Existujú však niektoré cicavce s chladnokrvnými vlastnosťami a niektoré očarujúce druhy rýb s teplokrvnými vlastnosťami. Základné rozdiely medzi týmito dvoma druhmi zvierat sú diskutované v tomto článku s odkazom na niektoré dôležité príklady.
Teplokrvné zvieratá
V zásade sú cicavce a vtáky teplokrvné. Dokážu si udržať telesnú teplotu na stabilnej úrovni aj napriek zmenám vonkajších teplôt. Termín teplokrvný je všeobecným odkazom, pretože u teplokrvných živočíchov existujú tri aspekty termoregulácie; endotermia, homeotermia a tachymetabolizmus. Vnútorná kontrola telesnej teploty prostredníctvom metabolických a svalových chvenia je známa ako endotermia. Udržiavanie telesného tepla na stabilnej úrovni bez ohľadu na vonkajšiu teplotu je homeotermia. Pri tachymetabolizme je telesná teplota vždy udržiavaná na vyššej úrovni zvýšením metabolizmu, dokonca aj počas odpočinku. Teplokrvnosť je veľkou výhodou pre vtáky a cicavce, pretože ich robí aktívnymi počas celého roka, kde teplota prostredia drasticky kolíše s ročnými obdobiami. Podľa paleontológie mnohé druhy vtákov a cicavcov dokázali prežiť v dobách ľadových, kde väčšina plazov zomrela.
Chladnokrvné zvieratá
U studenokrvných zvierat nie je vnútorná telesná teplota na konštantnej úrovni, ale mení sa v závislosti od teploty prostredia. Sú tiež známe ako ektotermy, kde sa potrebné telesné teplo získava správaním, ako je vyhrievanie sa na slnku (napríklad krokodíly, hady). Preto sa regulácia telesnej teploty vykonáva vonkajšími prostriedkami v ektotermách. Niektoré studenokrvné živočíchy sú schopné fungovať pri rôznych teplotách a sú známe ako poikilotermy (napríklad niektoré druhy rýb a obojživelníkov). Bradymetabolizmus je ďalším aspektom chladnokrvných zvierat. Sú schopné meniť metabolickú aktivitu v závislosti od okolitej teploty, v ktorej zimujú a sú aktívne v lete. Paleontológia odhaľuje, že dinosaurom sa kedysi na Zemi darilo a po dobe ľadovej vyhynuli. Bolo to kvôli ich chladnokrvnosti. Byť chladnokrvným zvieraťom má však určité výhody, napr. počas hibernácie nebude núdza o potravu, keďže v zimnom období sú zdroje potravy vzácne. Niektoré studenokrvné živočíchy majú pozoruhodnú adaptáciu na udržanie telesného tepla, najmä u potápavých plazov a niektorých obojživelníkov (volské žaby). Potápačské plazy majú obehový mechanizmus na šetrenie teplejšej krvi vo vnútri tela pri potápaní. Žaba volská vylučuje hlien, keď je slnečné svetlo intenzívne, aby udržalo telo chladné odparovaním.
Teplokrvné verzus studenokrvné zvieratá
Pri preskúmaní týchto dvoch druhov zvierat sa objavilo niekoľko zaujímavých otázok; fyziologicky prispôsobené studenokrvné plazy a obojživelníky, vyzerajú trochu ako teplokrvné zvieratá.
Naproti tomu niektoré netopiere a vtáky vykazujú ektotermické znaky, zatiaľ čo žraloky a mečové ryby vykazujú endotermické znaky.
Žraloky sú schopné udržiavať teplotu okolo očí a mozgu na vyššej úrovni, než je teplota okolia prostredníctvom obehových mechanizmov, a preto by mohli spozorovať a naplánovať útok, ak sa korisť priblíži.
